探究夏商周三代人对玉器的崇拜
在我国的历史可谓渊远流长。早在近万年前的旧石器时代晚期，中国人的先祖就发现并开始使用玉石了。一般人认为是上古时的人们在制作、使用石制工具时发现了玉这种矿物。因它比一般石头更为坚硬，所以就用它来加工其他的石制品。同时它有着与众不同的色泽和光彩，晶莹通透，惹人喜爱，于是慢慢的人们就用它来做装饰品。又由于玉的数量不是很多而且加工困难，因此就只有族群里少数头面人物如族长、祭师才有资格佩带并使用它，这使它渐渐演变成礼器、祭器或图腾。正是在这种长期缓慢的进化过程中，玉由原先的仅仅是一种特别性质的石头转化为代表权力、地位、财富、神权的象征。
就像在约距今七千至四千年间的新石器时代晚期，掌祭祀大权者，多用珍贵的美玉制作「祭器」，礼拜神只祖先。他们相信天圆地方，便琢制圆璧与方琮，来礼拜天神与地只；他们相信氏族远祖的生命，是经由神物源自上帝，便在玉器上雕饰想像中神只祖先的形貌，甚至刻绘极具深义的符号，以礼拜之。希望藉玉器特有的质地、造形、花纹与符号，产生感应的法力，与神只祖先交通，汲取他们的智慧，获得福庇。
在上古社会里，个人地位的高下，端视人与神只祖先关系的亲疏而定。事神之「礼」，建立了人神之间的沟通管道，也维系了人际间的和谐关系。「瑞器」就是象徵身份地位的玉器。「祭器」与「瑞器」的制度，都源起于新石器时代晚期，夏、商、周三代，配合不同的政治体制与社会结构，继续发展。在宗庙祭典与朝享会盟上，发挥其形而上的功能，以维系礼制，故总称为「礼器」。
曾经在距今七、八千年前，新石器时代中晚期的内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址、辽宁阜新查海遗址、沈阳新乐遗址和浙江河姆渡遗址，出土了中国最早的真正玉器。而玉的文化、宗教和政治属性，夏、商、周三代已经渐次完善。
夏朝是一个崇尚玉文明的国度.夏王朝是中国历史上第一个奴隶制王朝。夏代文化遗存主要是龙山文化中的陶寺文化和偃师二里头文化。夏代玉器的总体特征是质朴， 夏代玉器器物大、长、薄，以片状、长条状的几何形体居多。如斧、圭、刀、璋、戈等.
在夏朝的王都河南，储存了许多有历史代表性的遗址，其中就有玉器艺术品。据后来人们开发和挖掘发现，这里有大型的墓葬，里面藏有大量的玉器制品和陪葬品。夏朝时期的玉器品种得到了新的发展，作为工具和武器的实用性玉器已渐少，而祭祀、佩玩或仪仗用器为主。所以，夏代玉器是有代表性的社会形态之一，总体来说，夏代玉器按其功能，可分为礼仪器、装饰品和实用器三大类。因为古代社会的生产力水平低下，社会观念十分落后，人们十分注重祭祀、信奉等事宜，所以相对来说，礼仪玉器的使用范围更加广泛。
夏代时期的“玉圭”造型都呈现平首式，应是龙山文化玉圭的延续。一般为长条形扁平状，平刃圆钝，圭体正中靠上部位有一个或两个钻孔。其用途可能是权力的象征，也可能是奴隶主贵族祭“夏社”，即祭土地神时所用，是一种典型的古代玉器制品。另外，“玉戈”也是典型的礼仪器，虽然出土的这种玉器数量并不多，但是其特点十分明显。一般为直背，援部特长，援面微弧，上、下两边都有刃，双刃前聚成锋。
夏朝出土玉器不多，它已经脱离了史前玉雕形式，创造了自己独立的器形与纹饰。为中国玉雕艺术开创了新纪元。自此，中国玉文化一代接一代稳健地步入坦途，直到晚清。
商朝的玉器已经到了很高的技艺水平，根据对大量殷墟玉器和少量半成品的考察得知，武丁时期的琢玉工艺已达到高度发展，选料、用料、琢玉工艺首在选料、用料，有比较缜密的考虑。
殷墟玉器的造型丰富多彩，刻划细腻，突破了新石器时代以来玉石的造型器的造型模式，创作了不少诸如人像、兽畜、禽鸟等多种圆雕作品。如墓中所出的某些玉石人像、有极强的写实性，圆雕的兽禽和昆虫或行或立，大多形象逼真，有些还突出了外形的主要特点，如象的长鼻、虎的利齿、螳螂的刀足等，相当神似。浮雕的兽畜和禽鸟，多设计成侧视形，肥瘦适中，以作静止状态的居多;少数则作运动状态，如急驰的的虎、冲天直上的鹰。对于某些神话性动物，如蟠龙、凤、怪鸟等，造型也很优美。充公反映了当时的设计者对现实世界的深入观察和对神话世界的向往。
殷墟玉器的花纹，往往随客观形象而变化，自然谐调。中国玉器源远流长，民族特色鲜明，在长达七八千年的发展历程中，连绵不断，相沿不衰，这在中外古代雕塑艺术史中是独树一帜的。
春秋战国时期，政治上诸侯争霸，学术上百家争鸣，文化艺术上百花齐放，玉雕艺术光辉灿烂。东周王室和各路诸侯，为了各自的利益，都把玉当作自己（君子）的化身。他们佩挂玉饰，以标榜自己是有"德"的仁人君子。"君子无故，玉不去身。"每一位士大夫，从头到脚，都有一系列的玉佩饰，尤其腰下的玉佩系列更加复杂化，所以当时佩玉特别发达。能体现时代精神的是大量龙、凤、虎形玉佩，造型呈富有动态美的S形，具有浓厚的中国气派和民族特色。饰纹出现了隐起的谷纹，附以镂空技法，地子上施以单阴线勾连纹或双勾阴线叶纹，显得饱和而又和谐。人首蛇身玉饰、鹦鹉首拱形玉饰，反映了春秋诸侯国琢玉水平和佩玉情形。湖北曾侯乙墓的多节玉佩，河南辉县固围村的大玉璜佩，都用若干节玉片组成一完整玉佩，是战国玉佩中工艺难度最大的。玉带钩和玉剑饰（玉具剑），是这时新出现的玉器。
春秋战国时期，和田玉大量输入中原，王室诸侯竞相选用和田玉。此时儒生们把礼学与和田玉结合起来研究，用和田玉来体现礼学思想。为适应统治者喜爱和田玉的心理，便以儒家的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德等传统观念，比附在和田玉物理化学性能上的各种特点，随之"君子比德于玉"，玉有五德、九德、十一德等学说应运而生。这是中国玉雕艺术经久不衰的理论依据，是中国人七千年爱玉风尚的精神支柱。
春秋战国玉器在中国玉器发展史中占有极为重要的位置。它一改商周王作那种简单古朴的风貌，创制了一大批造型、图纹及工艺风格都为之一新的艺术珍品，为我国玉文化谱写了光辉灿烂的一页。然而长期以来，在古玉的鉴定和研究领域，人们总是习惯地把春秋与战国时期的玉器，统称为春秋战国玉器，将其艺术风格，合并称为春秋战国玉作风格
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